距今一億年“煎餅鳥”重見天日
科學家在琥珀中發(fā)現(xiàn)最完整古鳥
小鳥周圍的甲蟲、蟲糞和植物碎片，都暗示著這塊琥珀形成于森林地面或接近地面的地方
2月2日，由中國地質(zhì)大學(北京)副教授邢立達為首的多國學者宣布，在一枚產(chǎn)自緬甸的琥珀中，發(fā)現(xiàn)了一只距今約一億年的幾乎完整的小鳥。因為在發(fā)掘過程中損失了部分皮肉，現(xiàn)存的這只鳥很“薄”，因此又被專家們稱為“煎餅鳥”。
琥珀中發(fā)現(xiàn)一億年前古鳥
2月2日，中加美等國的古生物學家在北京宣布，他們在一枚距今約一億年的白堊紀琥珀中發(fā)現(xiàn)了一只如蜂鳥般大小的、幾乎完整的小鳥，該研究成果在中國頂級學術(shù)刊物《科學通報》(英文版)作為封面文章在線發(fā)表。該研究由中國地質(zhì)大學(北京)邢立達副教授等學者共同研究。
此次的標本來自著名的琥珀產(chǎn)區(qū)，緬甸北部胡岡谷地。據(jù)火山灰測定，此地的琥珀距今約一億年前，屬于白堊紀晚期的最早期。
關(guān)于這次在琥珀中的新發(fā)現(xiàn)，邢立達告訴北青報記者，此次發(fā)現(xiàn)的琥珀很大，珀體長約7厘米，其中保存的古鳥更完整，暴露的頭頸部區(qū)域保存著更長更密的羽毛，代表著這具標本比剛孵化的小鳥或幼鳥更為年長，是目前琥珀中發(fā)育程度最高的古鳥。
臺北市立大學的曾國維教授告訴北京青年報記者，“由于標本很薄，因此被稱為煎餅鳥”。
琥珀中最完整古鳥標本
青年古鳥類學家鄒晶梅表示，相比蜥蜴類，目前緬甸琥珀中的鳥類包裹物依然極少見。煎餅鳥雖然缺失了部分，仍是迄今為止緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)的最完整的古鳥標本。通過X射線三維掃描，重建古鳥的骨骼構(gòu)造，可以清晰地觀察到煎餅鳥的頭蓋骨基部、脊柱、左前肢、骨盆區(qū)域和股骨。所有這些骨骼都互相關(guān)節(jié)，這要比此前發(fā)現(xiàn)的雛鳥遺骸與孤立的鳥翅膀提供了更多的解剖學信息，便于我們對古鳥做出鑒定。
被樹脂包裹時或已死亡
小鳥被樹脂包裹的時候還活著嗎?這是一個非常令人好奇的問題。
古生物學家發(fā)現(xiàn)，沒有任何內(nèi)臟器官存在于煎餅鳥標本的腹腔，體腔內(nèi)有許多破裂的乳白色遮蔽物，都表明小鳥在遇到流動的樹脂之前，就已經(jīng)死亡，其身體的腹部及其周遭的一些軟組織隨后被風化了。“琥珀中小鳥尸體周圍的甲蟲、蟲糞和植物碎片，都暗示著這塊琥珀形成于森林地面或接近地面的地方。其中一些昆蟲甚至可能扮演過清道夫的角色，但這需要更多的證據(jù)。”加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒教授告訴北青報記者。
邢立達介紹，煎餅鳥標本的發(fā)現(xiàn)，表明了緬甸琥珀中反鳥類類群在白堊紀中期仍然存在較大的生態(tài)分化和輻射，這對我們理解古鳥類的演化有著重要的作用。(文/記者 屈暢)
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