每年夏秋之際，鳳仙花開得正好，女孩就會(huì)三五成群結(jié)伴摘花，自制染料。摘下鳳仙花的花瓣和葉子，置于容器中搗碎，加入少許有抗菌和收斂作用的明礬，再將棉布放入鳳仙花汁液中浸泡濕潤(rùn)，敷在指甲表面過夜，轉(zhuǎn)天就著色于指甲表面，反復(fù)數(shù)次，紅艷透骨，經(jīng)久不褪。《聞見偶錄》記錄下了每年七夕染甲的民俗，“婦女采鳳仙花搗染指甲，紅如琥珀般可愛”。
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還有一種名為“指甲花”可用來染甲，也稱作“海娜”，原產(chǎn)于阿拉伯地區(qū)，是當(dāng)?shù)厝巳景l(fā)染甲的重要染料。宋時(shí)，伊斯蘭教的興起與傳播，也帶來了指甲花東進(jìn)落戶中國(guó)，作為美甲染料流行開來。李時(shí)珍在《本草綱目·草部》中記載：“指甲花，有黃、白二色，夏月開，香似木樨，可染指甲，過于鳳仙花。”唐段公路《北戶錄》卷三中指出：“指甲花，細(xì)白色。絕芳香，今蕃人重之……皆波斯移植中夏?！辈贿^，由于指甲花產(chǎn)于波斯，我國(guó)古代普通百姓無法輕易得到，古代染甲普遍使用的原料還是以鳳仙為主。
慈禧太后對(duì)美甲這件事，愛得深沉。據(jù)說她一年之內(nèi)僅僅在護(hù)理指甲上，就要花上數(shù)萬兩白銀。舍得花錢，也費(fèi)盡心思，不僅請(qǐng)御醫(yī)們專門研發(fā)了潤(rùn)膚軟甲的藥水，每日浸泡讓指甲變得細(xì)膩光滑，還設(shè)有專用的美甲工具盒，小刀、小銼、小剪小刷子、長(zhǎng)鉤針等一應(yīng)俱全，口螺狀的油盒里面則擺放著從法國(guó)進(jìn)口的各色指甲油。宮女專人負(fù)責(zé)為她修理指甲，用小銼校正，按慈禧的審美要求，大拇指要修成馬蜂肚子狀，片大好看，屬片指甲；無名指與小拇指要修成半圓的筒子狀，屬筒指甲，再用小刷子里外清洗，最后使用翎子管吸指甲油涂抹。
慈禧的指甲油愛用色號(hào)，多為紫色和銀白色，顯得皇家貴氣十足，莊重典雅。到了重大節(jié)假日，她會(huì)涂上喜慶的大紅色。到晚年，她不再寵幸這些顏色了，轉(zhuǎn)而用橘色指甲油。外國(guó)公使夫人見了嘆服太后年輕時(shí)髦，大為嘆服。除了護(hù)甲和涂色，慈禧每日必會(huì)依著心情挑選甲套，優(yōu)雅地罩在手指上。
原先用作護(hù)甲的那類樸實(shí)無華的甲套，從明清時(shí)期開始逐漸“凡爾賽化”。指套外觀形似長(zhǎng)指甲，長(zhǎng)約四寸，微微彎曲，指端尖細(xì)，背面鏤空用于通氣，裝扮在手上有種不可侵犯的既視感。
清朝對(duì)甲套尤為追捧，清宮劇是為縮影——宮廷女子身著華麗服飾，佩戴光彩熠熠的頭飾，奪目的“花盆底”搭上潔白的“龍華”，時(shí)時(shí)處處顯示非凡的貴氣。言談舉止間，重工的指甲裝飾是最為吸睛的存在。
甲套有各種金、銀、玉、玳瑁、銅、琺瑯、玻璃等名貴材料，設(shè)計(jì)成古錢紋、竹葉紋、蝙蝠紋、梅花紋、連環(huán)紋等樣式。晚清時(shí)，甲套的奢華絕倫已經(jīng)到達(dá)了一個(gè)高度，往往還會(huì)鑲嵌上名貴珠石。《燕京風(fēng)土錄》有載：“旗女子， 多衣食無憂，閑來無事，則多以養(yǎng)長(zhǎng)甲自娛。養(yǎng)甲則需戴指甲套護(hù)之，指甲套材質(zhì)為金或銀，佩戴時(shí)恰與手指互相適合，可保長(zhǎng)指甲不受摧殘?！?/p>
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