基因是攜帶遺傳信息的DNA片段，通常情況下，基因通過指導(dǎo)蛋白質(zhì)的合成表達自己所攜帶的遺傳信息，控制個體的性狀。曹曉風(fēng)說，測序發(fā)現(xiàn)栽培甘薯的基因組中含有土壤農(nóng)桿菌的基因片段，這就是一個天然的轉(zhuǎn)基因事件，事實上轉(zhuǎn)基因事件在地球的演化過程中一直在發(fā)生。
而轉(zhuǎn)基因技術(shù)指的是將人工分離和修飾過的優(yōu)質(zhì)基因，導(dǎo)入到生物體基因組中，從而達到改造生物的目的。該技術(shù)可以增加人們所期望的新性狀，培育出新品種，曹曉風(fēng)說：“今天我們吃的農(nóng)產(chǎn)品絕大多數(shù)都是人類通過長期馴化與人工選育的結(jié)果。”
為什么要做轉(zhuǎn)基因技術(shù)?發(fā)展中國家科學(xué)院院士、農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學(xué)家黃季焜表示，轉(zhuǎn)基因技術(shù)能夠提高產(chǎn)量、降低成本、大幅降低農(nóng)藥使用量、減少環(huán)境污染、節(jié)約水土資源，可有力保障國家食品安全。
他還算了一筆經(jīng)濟賬。他通過長期的實證研究數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，種植轉(zhuǎn)基因作物可以有效增產(chǎn)、減少農(nóng)藥使用、減少用工、增加農(nóng)民收入、降低農(nóng)民健康風(fēng)險，并對畜牧業(yè)等其他產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生影響。“把所有這些影響全部加起來，用GDP來衡量，到2025年我們測出轉(zhuǎn)基因玉米的影響大概是530多億元。”黃季焜說，對轉(zhuǎn)基因技術(shù)產(chǎn)業(yè)化而言，每晚實現(xiàn)一年，就代表放棄巨大的經(jīng)濟效益，只轉(zhuǎn)基因玉米和水稻兩項，每年放棄的收入就達800多億元。
至于公眾最擔(dān)心的安全問題，與會中外專家均表示，目前科學(xué)界的一個普遍結(jié)論是，轉(zhuǎn)基因食品在安全性上與普通食品無異，并不具有更高的風(fēng)險。而轉(zhuǎn)基因作物在全球均有種植，各個國家和地區(qū)對其都有著相關(guān)的監(jiān)管政策。他們呼吁公眾要以科學(xué)理性的態(tài)度來看待轉(zhuǎn)基因。
實際上，作物育種技術(shù)一直在進步。美國科學(xué)院院士、北京大學(xué)現(xiàn)代農(nóng)學(xué)院教授鄧興旺介紹，轉(zhuǎn)基因育種是上世紀(jì)70年代末80年代初出現(xiàn)的一個新的育種方式，1998年出現(xiàn)分子輔助育種，10余年前出現(xiàn)分子設(shè)計育種，2013年又有重大的科學(xué)進步，導(dǎo)致一個全新育種方式即基因編輯育種的出現(xiàn)，這被認(rèn)為是21世紀(jì)的最強技術(shù)。
前北京師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授王喜萍從事的即是基因編輯技術(shù)研發(fā)，她現(xiàn)在擔(dān)任濰坊興旺生物種業(yè)有限公司總經(jīng)理、首席科學(xué)家。她介紹，我國存在一整套轉(zhuǎn)基因生物安全技術(shù)體系和管理體系，轉(zhuǎn)基因作物研發(fā)分為安全評價、品種審定、種子生產(chǎn)許可、種子經(jīng)營許可、生產(chǎn)加工許可等五個主要階段，所有階段通過審批后才能投入市場。相比于轉(zhuǎn)基因，基因編輯的研發(fā)和監(jiān)管周期更短。
王喜萍認(rèn)為，相比于轉(zhuǎn)基因，農(nóng)藥超標(biāo)、三聚氰胺、塑化劑等食品安全問題才是目前的“頭號大敵”，她說：“經(jīng)過嚴(yán)格審批的轉(zhuǎn)基因食品，遠比被化學(xué)污染的食品安全!”(吳麗蓉)
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